L’excellence est devenue un terme marketing. Elle a été vidée de sa substance.
À un moment donné, l’excellence est devenue quelque chose que l’on peut revendiquer tout en faisant le strict minimum. Une entreprise peut dire qu’elle poursuit l’excellence tout en faisant des économies de bout de chandelle, en réduisant ses marges et en privilégiant la valeur pour les actionnaires au détriment de la cohérence. L’excellence est devenue un mot qui ne signifie presque rien parce qu’il est associé à presque tout.
La véritable excellence est différente. Elle est incompatible avec le compromis.
Le compromis est parfois nécessaire. Mais ce n’est pas la même chose que l’excellence. Lorsque vous faites des compromis sur l’excellence, vous obtenez quelque chose qui est « suffisant ». Ce n’est pas un reproche : la plupart des choses devraient être suffisantes. Adéquates. Fonctionnelles. Mais ce n’est pas l’excellence. C’est juste quelque chose qui n’est pas cassé.
L’excellence signifie que vous avez décidé ce qui compte et que vous l’avez protégé. Cela signifie que vous avez dit non à cent choses pour pouvoir dire oui correctement à une seule. Cela signifie accepter que vous ne pouvez probablement pas tout faire, et que vous allez donc faire certaines choses si parfaitement qu’il sera difficile de les critiquer.
Cela exige une forme d’obstination particulière.
Cela exige d’accepter d’aller lentement quand aller vite est plus facile. Cela exige de choisir des matériaux plus chers parce qu’ils ne se dégradent pas. Cela exige de travailler avec des personnes coûteuses parce qu’elles comprennent ce que vous essayez de faire. Cela exige parfois de refuser de l’argent parce que le projet compromettrait ce que vous essayez de bâtir.
La plupart des entreprises ne peuvent pas faire cela. La pression est incessante : croître, passer à l’échelle, élargir les marges, toucher davantage de personnes. L’excellence est difficile à passer à l’échelle. Elle est difficile à transformer en produit de consommation courante. Elle est à l’opposé de l’efficacité.
Mais c’est précisément pour cela qu’elle compte.
Quand tout est optimisé pour la croissance, ce qui devient rare, c’est tout ce qui a été fait avec un véritable soin. Tout ce qui n’a pas été compromis. Tout ce qu’une personne a regardé et a dit : c’est suffisant, et je ne le changerai pas.
Cela ne signifie pas que c’est précieux ou prétentieux. Un jean parfait n’est pas précieux. Il est simplement cohérent. Il a été fabriqué par quelqu’un qui a compris le problème et l’a résolu complètement, plutôt que de l’avoir résolu à 80 %.
L’excellence sans compromis signifie aussi accepter ses propres limites. On ne peut pas être excellent dans tout. Le compromis ne réside pas dans l’exécution, mais dans le périmètre. Vous décidez ce qui compte vraiment pour vous, et vous acceptez sans vous en excuser d’être médiocre dans tout le reste.
Ce n’est pas un échec. C’est de la clarté.
Nous n’essayons pas d’être tout. Nous essayons d’être excellents dans les domaines précis que nous avons choisi d’exercer. Et nous sommes prêts à aller lentement, à rester petits et à être peu rentables pour cela. Parce que l’alternative, l’excellence avec compromis, n’est pas l’excellence. Ce n’est qu’un joli mot pour désigner la médiocrité avec une meilleure communication.